"Die Abenteuer der kleinen Giraffe Zarafa"

Frühes 19. Jahrhundert in Afrika : In vielen Regionen schreitet die Kolonialisierung voran, der Sklavenhandel ist für zahlreiche Europäer ein einträgliches Geschäft. Zwei afrikanische Kinder, Maki und Soula, liegen in den Ketten des französischen Sklavenhändlers Moreno gefesselt. Eines Nachts kann Maki jedoch entkommen. Auf der Flucht schließt der Waisenjunge Freundschaft mit der jungen Giraffe Zarafa. Kurz darauf wird sie jedoch von dem Beduinen Hassan eingefangen: Sie soll als diplomatisches Geschenk dem französischen König übergeben werden. Doch Maki lässt seine vierbeinige Freundin nicht im Stich, hat er doch Zarafas sterbender Mutter versprochen, auf sie aufzupassen. Quer durch die Wüste folgt er Hassan und der kleinen Giraffe. So beginnt eine abenteuerliche Reise vom Sudan über das Mittelmeer und die schneebedeckten Alpen bis nach Paris, eine Reise, auf der Maki sein Leben riskiert und Freundschaft mit dem Beduinen Hassan, dem Luftschiffer Malaterre und der Piratin Bouboulina schließt. Die Ankunft des exotischen Tiers in Paris ist eine Sensation. Aber Maki erkennt schnell, dass Zarafa mit dem Leben hinter Gittern nicht zurechtkommt. Ihm selbst ergeht es ähnlich: In Paris gerät er wieder in die Fänge des skrupellosen Sklavenhändlers Moreno und muss bei ihm – wie seine Freundin Soula – als Hausdiener arbeiten. Maki ist fest entschlossen, alle wieder in die Freiheit zu führen, vor allem Zarafa. Denn er will unbedingt sein Versprechen einlösen und die die Giraffe in ihre afrikanische Heimat zurückbringen.

Erzählsituation: Märchen oder Biografie?

Das titelgebende Abenteuer wird von einer Rahmenhandlung umklammert, in der die Kinder eines afrikanischen Dorfes der Erzählung eines weisen alten Mannes lauschen. Einen durchgehenden Spannungsbogen gibt es in den episodenhaften Zum Inhalt: Rückblenden dieser epischen Erzählung kaum. Stattdessen schlittern die Reisenden von einer Turbulenz in die nächste und werden neben humorvollen Begegnungen auch mit gefährlichen Situationen, ungemütlichen Antagonisten, dem Tod und dem Scheitern konfrontiert. Das ist – wenngleich wohldosiert und kindgerecht visualisiert – bisweilen recht emotional, spannend und bedrohlich. Allerdings unterbricht der Erzähler in besonders aufwühlenden Momenten den Erzählfluss, um seinem jungen Publikum durch beruhigende Worte oder spannungsauflösende Vorausdeutungen ausreichend Distanzierungsmöglichkeiten und Atempausen einzuräumen. Am Ende darf gerätselt werden, ob der alte Weise außen stehender Märchenonkel oder der alt gewordene Maki selbst ist, der in wacher Erinnerung seine Freundschaft zu Zarafa, seine Bindung an ein Versprechen, seinen Kampf um Freiheit – und nicht zuletzt die Entstehungsgeschichte des Dorfes – in einer ebenso humanistischen wie tierfreundlichen und moralischen Parabel aufleben ließ.

Zarafa – die erste Giraffe Frankreichs

Nicht minder ungeschönt präsentiert der Film die sozialhistorische Realität im kolonialen Afrika, wo der Erschließungs- und Eroberungstrieb der europäischen Invasoren mit Gewalt, Machtmissbrauch und Sklaverei, verdeutlicht an der Figur des französischen Sklavenhändlers Moreno, einhergeht. Dabei verschränkt der Film das Schicksal von Maki und Zarafa, von versklavtem Mensch und freiheitsberaubtem Tier, und verweist auf die Verantwortung, die der Mensch für den Schutz der Tiere trägt. Als leise erzählter Abenteuerfilm, der Spannung, Emotionalität und beeindruckende Naturszenarien verbindet, kann "Die Abenteuer der kleinen Giraffe Zarafa" insbesondere ein junges Publikum ansprechen und für den Gedanken des Natur- und Artenschutzes sowie der Freiheit als wichtigstem Gut im Leben sensibilisieren.