"Underground Railroad"

Mitte des 19. Jahrhunderts lebt Cora als versklavte Arbeitskraft auf dem Anwesen des Plantagenbesitzers Randall. Einst floh ihre Mutter von dort und ließ Cora zurück. Obwohl der Weg vom Zum Inhalt: Bundesstaat Georgia im Deep South in die freien Nordstaaten lebensgefährlich ist, fasst die junge Frau wie so viele andere Versklavte einen Fluchtplan. Ein Bekannter namens Caesar erzählt ihr von der sogenannten Underground Railroad, die Schwarze in die Freiheit bringen soll: Mit der geheimen unterirdischen Eisenbahn entkommen die beiden nach South Carolina, wo sie jedoch in neue Abhängigkeitsverhältnisse geraten. Wieder flüchtet Cora, unterstützt von Schwarzen und Weißen aus dem Netzwerk der Sklavereigegner/-innen, gen Norden. Doch rechtlich betrachtet gilt sie auch dort noch als Eigentum von Randall. Der Kopfgeldjäger Ridgeway setzt alles daran, sie mit Gewalt nach Georgia zurückzubringen.

Barry Jenkins gilt seit dem Erfolg von Zum Filmarchiv: "Moonlight "als ambitionierte Stimme im aktuellen US-Kino. Wie der mit dem Oscar ausgezeichnete Film erzählt auch seine erste Serienarbeit "Underground Railroad" , Zum Inhalt: nach dem gleichnamigen Roman von Colson Whitehead, aus einer dezidiert Schwarzen Perspektive von US-amerikanischen Zuständen. Die historische Underground Railroad war ein Fluchthilfe-Netzwerk der Abolitionisten/-innen, das von Anfang des 19. Jahrhunderts bis etwa Mitte der 1860er-Jahre aktiv war. Nach groben Schätzungen hat dieses Netzwerk zwischen 25.000 und 100.000 versklavte Afroamerikaner/-innen in die Nordstaaten und nach Kanada geschleust; um 1860 lebten in den USA allerdings noch mehr als vier Millionen Menschen in Unfreiheit. Den metaphorischen Namen der "Eisenbahn" nimmt die Serie (wie schon der Roman) wörtlich: In "Underground Railroad" führt der Weg in die Freiheit mit Dampflokomotiven durch ein gigantisches Tunnellabyrinth. In der Form einer Alternative-History-Erzählung vermischt Jenkins Historisches mit magischem Realismus, also einer poetischen Überhöhung der sozialen Realität. Stilisierte Zum Inhalt: Bildkompositionen zeigen die afroamerikanische Geschichte nicht zeithistorisch akkurat, sondern als expressionistisch-entrücktes Trauma. Eine Allee voller gehängter Menschen erscheint im als Symbol rassistischer Grausamkeit, das brennende Buschland wird im Zum Inhalt: Top-Shot zur Seelenlandschaft der Protagonistin.

Wie die letzten großen Kinofilme zum Thema, Zum Filmarchiv: "12 Years A Slave" (2013) und Zum Filmarchiv: "The Birth of a Nation – Aufstand zur Freiheit" (2016), zeichnet Jenkins die Sklaverei als systematische Gewalt gegen den Schwarzen Körper. Der Fokus liegt in "Underground Railroad" aber auf einer Widerstandsgeschichte einfacher Menschen und nicht historischer Idole. Aufgrund der Länge der Serie empfiehlt sich in Fächern wie Englisch die Arbeit mit einer Episode oder mit Ausschnitten. Die Pilotfolge schildert eindrücklich das Leben auf einer Baumwollplantage und den Status von versklavten Menschen als Eigentum; Lehrkräfte sollten die drastische Gewalt der Folge vor einem Einsatz im Unterricht aber selbst beurteilen. Am Beispiel der Freiheitskämpferin Harriet Tubman können die realen Fluchtrouten der Underground Railroad recherchiert werden. Auch die zweite Episode funktioniert alleinstehend und veranschaulicht das ästhetische Prinzip der Alternativgeschichte: In South Carolina werden Cora und Caesar von einer vermeintlich wohltätigen Institution aufgenommen, die jedoch heimlich medizinische Experimente an Schwarzen durchführt. Die Zeit der Sklaverei verknüpft Jenkins hier assoziativ mit dem systemischen Rassismusfall einer späteren Epoche, nämlich der Tuskegee-Syphilis-Studie (1932-1972). Die visuellen Symbole der Folge und die teils subjektiv inszenierte Perspektive einer Schwarzen Frau bieten sich für eine Zum Inhalt: Sequenzanalyse an. Wie verändert die Serie den Blick auf Sklaverei durch ihren magisch-realistischen Stil?